苜蓿地放牧羔羊可有效控制杂草虫害

   （Charles G.Summers/Daniel H Putnam著   国家牧草产业技术体系译）

    1990年美国的绵羊存栏超过1100万只，如今还有绵羊数量670万只，其中德州和加州绵羊数量最大（约占美国绵羊总量的一半）。虽然近年来美国人均牛肉消费量有所下降，仍达到65磅（29.5kg），而羊肉人均消费量也为1磅（0.45kg）。尽管绵羊数量有所下降，但在美国西部绵羊仍是牧草资源的重要利用者。

    放牧绵羊更倾向采食营养丰富的阔叶草

    尽管绵羊和肉牛的消化系统类似，都是反刍动物，但是仅仅将绵羊简单类比成小型肉牛是不正确的。绵羊的营养需求、放牧特征都和肉牛有所不同。肉牛一般采食更粗糙、纤维含量更高的牧草来填充其较大的瘤胃；然而绵羊更多倾向采食更有营养的阔叶草、再生禾草以及（半）灌木叶等。

    虽然影响牧草消费量的因素很多。但是一般而言绵羊、肉牛、山羊采食禾本科牧草的比例分别为50%、70%和30%，采食阔叶草的比例为30%、15%、10%，采食（半）灌木的比例为20%、15%和60%。绵羊的上嘴唇裂开，这使得他们能够比肉牛采食更靠近地表的牧草，而肉牛只有依靠他们的舌头和下齿来采食牧草。

    绵羊是选择性采食动物，如果在一块杂草丛生的苜蓿幼苗地放牧绵羊，经过记录发现放牧的羔羊首先采收阔叶杂草和冬季一年生牧草，其次才会采食苜蓿幼苗。在索诺兰沙漠的灌溉苜蓿地里，我们发现阔叶杂草的可消化蛋白含量高于苜蓿草，而NDF含量低于苜蓿草。
    由于绵羊羊毛蛋白质结构以及多胞胎比例高，绵羊对粗蛋白的需求大于肉牛。成熟母羊日粮的蛋白质含量需占9.5%，哺乳期母羊日粮的蛋白质含量需达15%，育肥羊则需14.5%。除了未成熟的禾本科牧草外，禾本科牧草的蛋白质几乎达不到以上的标准，这也可以部分解释为什么绵羊更喜欢采食非禾本科牧草和（半）灌木叶。

    因肉牛和绵羊的采食有中等程度的重叠，因此肉牛和绵羊可以在同一环境下一起放牧，且相辅相承。已经有许多放牧这两种动物或者单独放牧一种的研究报道。当绵羊和肉牛一起放牧时，绵羊比单独放牧多增长30%的体增重。在中等载畜量下，两种动物一起放牧比单独放牧的亩增重效果更好。因为绵羊和肉牛的采食结构不同，对于一个特定的草场而言，两种动物一起放牧时的承载能力比单独一种动物放牧增加10~20%。肉牛更喜欢在平坦的、湿润的地方，而绵羊则在陡峭或干燥的草地上放牧。在丘陵或者山地草地上，肉牛的蹄印常出现在平坦的地方，而绵羊则在更陡峭的山坡。

    绵羊在可持续农业系统中的作用

    多数情况下，绵羊常被用于“清除”那些对肉牛可能有毒且不吃的植物。在索诺兰沙漠东南部灌溉区以及亚利桑那州西南部，我们在苜蓿地中比较了通过放牧羔羊或是使用除草剂对杂草控制的影响并得出以下结论：在苜蓿地上放牧羔羊和使用除草剂对杂草的控制一样有效，甚至在有些情况下放牧羔羊效果更好。

    放牧羔羊也被作为一种控制害虫的生态防治方法。一项研究表明，放牧羔羊对冬季苜蓿地上的埃及象鼻虫的防治比使用杀虫剂更为有效。苜蓿冬季放牧地比使用杀虫剂的地块春季第一茬苜蓿干草产量更高。

    绵羊放牧方法

    每年冬季（12月到3月），30~40万头羔羊在科罗拉多河下游索诺兰沙漠的灌溉苜蓿地上放牧非休眠苜蓿。这期间优质牧草的产量非常可观，但天气不适合进行干草生产。在此冬季苜蓿地放牧羔羊月增重达4.5~5.4kg。最常见的方式是在16.2公顷的苜蓿地上放牧1600头羔羊约10~12天，或是将所有苜蓿全部采食完。在杂草丛生的苜蓿地放牧与在没有杂草的苜蓿地放牧相比，羔羊所获得的效果是一样的。水槽应当被安放在苜蓿地周围并且至少每隔5天移动一次，避免某一地块上的过度踩踏。因加州当地土壤缺乏铜（Cu）和硒（Se），当日粮干物质中含铜小于7ppm，硒小于0.1ppm时，给绵羊补充铜（Cu）和硒（Se）是必需的。